Il existe de nombreux problèmes dans le domaine de la santé mentale, et les troubles anxieux et les TSPT sont deux des problèmes les plus courants qui touchent des millions de personnes dans le monde. Les effets peuvent être dévastateurs, car ils ne concernent pas seulement le patient lui-même, mais également ses proches et la société dans son ensemble. De nombreux traitements traditionnels tels que les médicaments ou la thérapie se sont révélés utiles ; toutefois, de nouvelles méthodes doivent être développées pour répondre à cette demande croissante de soins de santé mentale. La réalité virtuelle est l'une de ces méthodes qui est de plus en plus utilisée dans les établissements de soins de santé mentale.

Les troubles anxieux comprennent le trouble d'anxiété généralisée (TAG), le trouble panique (MP) et la phobie sociale, entre autres. Elles se caractérisent par un état excessif ou persistant de peur, d'inquiétude, d'effroi ou de malaise face à des menaces réelles ou imaginaires. D'autre part, le syndrome de stress post-traumatique (TSPT) peut survenir après qu'une personne a vécu un événement traumatisant, tel qu'une exposition à une zone de guerre, une survie à une catastrophe, etc. Selon les statistiques du NIMH de 2020, on estimait que 31,1 % des adultes américains souffraient d'un trouble anxieux, tandis que 3,6 % avaient souffert d'un TSPT au cours de leur vie.

Sur le plan économique, il ne fait aucun doute que l'argent est dépensé pour traiter ces deux maladies chaque année aux États-Unis seulement : cela dépasse 42 milliards de dollars par an ! Et cela ne prend même pas en compte tous les autres coûts qui y sont associés : perte de productivité au travail due aux jours de congé maladie pris parce que les gens ne peuvent plus fonctionner correctement, tellement anxieux/déprimés ; taux de divorce plus élevés, etc. Nous devrions donc vraiment faire tout notre possible pour essayer de trouver des moyens efficaces de les traiter !

La réalité virtuelle a le potentiel de révolutionner les modèles de prestation de soins de santé mentale. Elle pourrait redéfinir ce à quoi nous pensons lorsque nous parlons de « thérapie » ! Par exemple, les réalités virtuelles peuvent créer des espaces sûrs où les patients affrontent leurs peurs de front dans des environnements contrôlés sans aucun risque ! De tels scénarios impliquent souvent des thérapies d'exposition graduelles qui reposent sur des confrontations répétées jusqu'à ce que la désensibilisation se produise, c'est-à-dire que l'individu s'habitue à vivre des situations qui déclenchent des réactions d'inquiétude ou de peur excessives jusqu'à ce que ces expériences finissent par devenir ennuyeuses pour lui. Une telle approche fonctionne mieux dans des conditions immersives ; c'est pourquoi la réalité virtuelle est utile car elle permet aux gens de s'immerger complètement dans un autre monde.

Un contexte qui illustre bien cet aspect serait le traitement de l'acrophobie à l'aide de la réalité virtuelle. La personne souffrant d'une phobie de la peur et de la hauteur peut être invitée à porter des lunettes qui la placeront à de grandes hauteurs, comme dans un immeuble au dernier étage ou dans une montagne, etc., en augmentant progressivement l'altitude au fil du temps jusqu'à ce que le patient s'habitue à être en hauteur sans plus avoir peur ! En effet, l'utilisation de ce type de méthodes a connu de nombreux succès, permettant de constater une diminution significative des symptômes liés à l'altitude et aux troubles anxieux après avoir suivi un traitement via la technologie VR. Il vaut donc vraiment la peine d'envisager d'explorer plus avant dans quelle mesure l'utilité peut réellement faire ses preuves dans un plus large éventail d'applications thérapeutiques !

De plus, la médecine personnalisée pourrait grandement bénéficier de ce que propose la thérapie par réalité virtuelle. La personnalisation des traitements en fonction des besoins et des préférences de chaque personne ferait des merveilles pour les personnes souffrant de différents types de troubles anxieux, y compris le syndrome de stress post-traumatique (TSPT). Le biofeedback personnalisé consiste à mesurer les réponses physiologiques pendant les séances d'exposition à l'aide de capteurs fixés sur le corps des patients pendant qu'ils sont immergés dans divers environnements virtuels, permettant ainsi aux médecins de suivre les progrès réalisés par les clients pour surmonter leurs peurs spécifiques mieux que jamais en utilisant uniquement les thérapies traditionnelles.

Il est certain que la réalité virtuelle possède un pouvoir indéniable dans le traitement des troubles anxieux ainsi que des TSPT. Le fait que les gens puissent faire face à leurs peurs et les affronter dans un environnement sûr fait des traitements basés sur la réalité virtuelle une méthode si efficace pour guérir les phobies ou atténuer les troubles anxieux généralisés. Une telle approche pourrait faire plus que simplement changer nos pratiques actuelles en matière de santé mentale, elle pourrait tout transformer notre façon de penser ce domaine à l'avenir. Tant que de nouveaux développements se poursuivront avec ces technologies, nous devons continuer à les étudier et à les intégrer dans les procédures standard des soins de santé mentale afin que toute personne ayant besoin d'aide puisse avoir accès à ces interventions qui changeront la vie et qui, à terme, rendront le monde meilleur pour tous.