Pensez à entrer dans un endroit où toutes vos peurs et vos inquiétudes se transformeront en chances de guérir et de grandir en tant que personne. Un endroit où les événements traumatisants du passé ne vous contrôlent plus et où les maladies mentales ne pèsent plus autant sur vos épaules. C'est ce que promet la thérapie par réalité virtuelle (VR) : elle change tout ce que nous savons sur le traitement des problèmes de santé mentale.

Dans le monde trépidant d'aujourd'hui, la santé mentale est comme une bombe à retardement prête à exploser. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), une personne sur quatre souffrira d'un trouble de santé mentale chaque année ; parmi toutes ces affections, l'anxiété et la dépression sont les plus courantes. Rien qu'aux États-Unis, plus de 47 millions d'adultes ont reçu un diagnostic de maladie mentale par le National Institute for Mental Health (NIMH) ; toutefois, ce chiffre ne tient pas compte de ceux qui n'ont toujours pas été diagnostiqués ou traités. Les méthodes traditionnelles telles que les médicaments et la thérapie par la parole ne fonctionnent pas parce qu'elles posent problème. Les médicaments peuvent entraîner de graves effets secondaires, tandis que le conseil prend trop de temps et d'argent sans aucune garantie de succès. Bien que les gens continuent de rechercher de nouvelles méthodes susceptibles de les aider à mieux faire face à leurs problèmes, rien n'a encore fonctionné, à l'exception des traitements de réalité virtuelle qui pourraient être considérés comme une lumière au bout du tunnel.

La thérapie par réalité virtuelle (VRT) est une forme de thérapie immersive qui consiste à utiliser la technologie de réalité virtuelle pour simuler des environnements du monde réel ; cela permet aux patients de gérer et de vaincre leurs phobies, leurs angoisses ou leurs expériences traumatisantes dans un cadre sûr. Cette nouvelle méthode utilise les principes de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) en conjonction avec la capacité d'engloutissement des systèmes de réalité virtuelle, ce qui permet des rencontres thérapeutiques uniques et efficaces. Vous pourriez être assis dans le bureau de votre thérapeute et vous vous imaginez vous promener dans des bois où vous pouvez sentir la chaleur du soleil sur votre visage ainsi que la brise souffler dans vos cheveux. Il est également possible de s'entraîner à parler en public devant une foule artificielle tout en obtenant un feedback instantané de la part du conseiller. Tout cela est réalisé par des VRT. Cette technologie a complètement changé l'offre de services de santé mentale car elle offre de tels potentiels.

Le traitement par réalité virtuelle (VR) a suscité de grands espoirs dans le domaine de la santé mentale en traitant de nombreux types de troubles tels que l'anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique (TSPT). La capacité d'une personne à s'habituer à des situations qui lui faisaient peur peut être accrue en simulant des situations réelles. Une personne qui a peur des hauteurs pourrait par exemple apprendre à affronter ses peurs en faisant semblant de tomber par la fenêtre du dernier étage grâce à la technologie de réalité virtuelle.

Alors, comment fonctionne réellement la thérapie par réalité virtuelle ? Le secret de son pouvoir de guérison réside dans la capacité du cerveau à changer. Selon l'article « Brain Scars » de Jordan Gaines Lewis, lorsque nous vivons un événement traumatisant ou souffrons d'une maladie mentale telle que la dépression ou un trouble anxieux, notre cerveau crée une nouvelle voie ; mais malheureusement, il en crée également une autre appelée « cicatrice mentale » qui déclenche des réactions de peur et d'anxiété. Le traitement par réalité virtuelle (VRT) aide à créer différentes voies concurrentes dans le cerveau humain qui peuvent remplacer les anciennes voies, réduisant ainsi les symptômes liés à la phobie, tels que le malaise, l'effroi, etc. Par exemple, les phobies sociales pourraient être traitées par une thérapie d'exposition dans le cadre de laquelle les patients sont amenés à interagir dans divers contextes de groupe simulés à l'aide de technologies VRT telles que l'Oculus Rift ou les écrans de casque HTC Vive ; cela a été réalisé dans le cadre d'une enquête publiée dans le JAD (Journal Of Anxiety Disorders). Les niveaux d'anxiété ont été mesurés avant et après les séances, tandis que les examens d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont révélé certains changements dans les activités neuronales qui étaient en corrélation avec une diminution de l'inquiétude après le traitement.

L'efficacité de la thérapie VR a été prouvée dans de nombreuses études et exemples. Un tel exemple est une étude publiée dans le Journal of Clinical Psychology qui affirme que la thérapie par réalité virtuelle a été un succès pour un ancien combattant souffrant de TSPT. Le patient a présenté une diminution notable des symptômes et a pu retourner à son travail et reprendre une vie normale. De même, une autre étude de cas publiée dans le Journal of Anxiety Disorders nous parle d'une femme dont l'arachnophobie a été traitée avec succès à l'aide de la technologie de réalité virtuelle. Elle a remarqué une diminution significative de son niveau de peur et a même touché une fausse araignée lors de ses séances.

La thérapie par réalité virtuelle (VR) n'est pas seulement bénéfique pour les patients, elle offre également de nombreux avantages aux prestataires de soins de santé. Les médecins peuvent renforcer la participation et la motivation de leurs patients, réduire les coûts encourus, enrichir les choix de traitements et améliorer les résultats en intégrant la thérapie par réalité virtuelle à leur pratique.

Avec l'amélioration et la diffusion constantes de la technologie de réalité virtuelle, il y aura une intégration plus complète de la thérapie VR dans les programmes standard de traitement de la santé mentale. Le potentiel de changement dans le traitement des troubles psychologiques grâce à la réalité virtuelle est énorme et cette méthode pourrait gagner en popularité au cours des prochaines années. Imaginez un monde où les gens peuvent bénéficier d'une thérapie par réalité virtuelle sans avoir à quitter leur maison ou leur appartement, où cette procédure est considérée comme normale et où les problèmes de santé mentale sont considérés tout aussi sérieusement que les problèmes physiques. Voici à quoi ressemblera la thérapie VR dans un jour prochain si nous continuons à avancer dans cette voie !

À mesure que la technologie de réalité virtuelle (VR) ne cesse de croître, la variété des applications thérapeutiques en réalité virtuelle augmentera également. Par exemple, la thérapie VR peut être utilisée pour améliorer les capacités cognitives des personnes souffrant d'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou de celles souffrant de traumatismes crâniens ou d'autres maladies. Différents troubles anxieux peuvent également être traités par cette méthode ; par exemple, le trouble obsessionnel-compulsif pourrait être géré en exposant les patients à des environnements simulés qui suscitent l'inquiétude. De plus, il est possible que les thérapies par réalité virtuelle enseignent plus efficacement des techniques de pleine conscience telles que la méditation et la respiration profonde en raison de leur nature immersive qui les rend également engageantes.

La thérapie par réalité virtuelle a le potentiel de révolutionner la fourniture de soins de santé mentale. La réalité virtuelle peut rendre les soins de santé mentale plus accessibles, moins chers et plus efficaces, élargissant ainsi leur portée aux zones rurales et à celles qui ne disposent pas d'un nombre suffisant de prestataires de services. En outre, il réduit les coûts liés aux soins de santé, tels que les frais de transport ou la location de bâtiments pour les cliniques qui proposent des services de conseil. En outre, la réalité virtuelle a la capacité de produire des résultats plus rapides avec des effets durables, bénéfiques à la fois pour les patients et les hôpitaux, car elle permet de libérer plus de lits plus rapidement tout en garantissant de meilleurs niveaux de satisfaction des patients à long terme, soulageant ainsi la pression des établissements de santé.

La thérapie par réalité virtuelle est une toute nouvelle méthode de traitement de la santé mentale qui est en train de tout changer. Au lieu de créer des environnements sûrs permettant aux gens de faire face à leurs peurs, à leurs angoisses et à leurs traumatismes dans un environnement contrôlé, il crée des environnements sûrs et contrôlés où les utilisateurs peuvent eux-mêmes faire face à ces problèmes. Alors que de plus en plus de recherches sont menées sur les effets de ce type de traitement, il ne fait aucun doute qu'un jour, nous l'utiliserons comme élément essentiel pour guérir toutes les maladies mentales que nous connaissons aujourd'hui. En d'autres termes : la thérapie par réalité virtuelle représente non seulement notre avenir, mais aussi le salut de chaque personne contre la folie.